El fundador de Immunocine, Dr. Matthew Halpert, sobre cómo los inversores y los programas de incubación pueden salvar la innovación médica​

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Forbes México.
El fundador de Immunocine, Dr. Matthew Halpert, sobre cómo los inversores y los programas de incubación pueden salvar la innovación médica

En el ámbito de la medicina, las innovaciones y avances a menudo surgen en los laboratorios de pequeños investigadores y clínicas independientes. Estos pioneros son el motor del progreso, desafiando las normas establecidas para desarrollar nuevas terapias, medicamentos y tratamientos que podrían redefinir por completo el sector de la salud. Sin embargo, muchos de estos innovadores enfrentan una dura realidad: sin un respaldo financiero sustancial, sus descubrimientos corren el riesgo de desaparecer o ser absorbidos por las gigantescas estructuras de las grandes farmacéuticas.

En 2016, Vox encuestó a 270 expertos para identificar los problemas más apremiantes que enfrenta la ciencia. Muchos coincidieron en que la constante búsqueda de fondos, provocada por un sistema de subvenciones cada vez más competitivo, es uno de los mayores impedimentos para el desarrollo científico.

El Dr. Matthew Halpert, científico y fundador del Immunocine Cancer Center, conoce esta lucha de primera mano. Pionero en terapias basadas en el sistema inmunológico, el Dr. Halpert ha pasado años navegando por el laberinto de financiamiento, regulaciones y comercialización. Su experiencia arroja luz sobre los desafíos que enfrentan las pequeñas farmacéuticas y las posibles soluciones que podrían empoderar a estos innovadores para mantener el control de su propiedad intelectual (PI) mientras entregan tratamientos que salvan vidas a los pacientes.

Los investigadores independientes a menudo carecen de los recursos necesarios para llevar sus descubrimientos desde el laboratorio hasta una aplicación clínica generalizada. Sin financiamiento para escalar los ensayos clínicos o navegar los rigurosos procesos de aprobación de la FDA, estos innovadores quedan vulnerables. Con frecuencia, las grandes farmacéuticas adquieren su PI, lo que lleva a uno de dos desenlaces: la innovación se archiva por considerarse poco rentable o la terapia se comercializa a un precio exorbitante, limitando su acceso a los pacientes. Este ciclo no solo sofoca la competencia, sino también la posibilidad de que los pacientes se beneficien de tratamientos innovadores y asequibles.

Immunocine

La situación es crítica. Sin intervención, el ciclo de absorción de innovaciones por parte de las grandes farmacéuticas continuará, dejando a los pacientes con menos opciones y costos más altos. El Dr. Halpert señala una trágica ironía: “Los pacientes confían en nosotros porque priorizamos sus necesidades, pero el sistema a menudo hace imposible mantener esa integridad. Si no creamos soluciones de financiamiento sostenibles, corremos el riesgo de perder las mismas innovaciones que podrían salvar vidas”.

Los pacientes y defensores de la salud también tienen un papel en esta transformación. Al exigir transparencia y apoyar a las pequeñas farmacéuticas mediante crowdfunding o iniciativas centradas en los pacientes, podrán ayudar a mantener el impulso de la innovación.

El Dr. Halpert y Immunocine adoptaron un enfoque dual para abordar este problema: buscar jurisdicciones internacionales con regulaciones éticas y flexibles mientras trabajan dentro del sistema de EE. UU. para lograr la aprobación de la FDA. Sin embargo, incluso este modelo híbrido no es una solución a largo plazo. “La clave”, argumenta el Dr. Halpert, “radica en crear un ecosistema de financiamiento sostenible para las pequeñas farmacéuticas”.

El científico describe tres posibles caminos. El primero son los inversores ángeles: personas con los medios financieros y la visión para apoyar innovaciones en etapas iniciales. Estos inversores suelen asumir riesgos calculados en startups, proporcionando el capital necesario para superar el “valle de la muerte”.

Según el Dr. Halpert, los programas de incubación son una de las mejores opciones. Estas organizaciones ofrecen infraestructura, mentoría y financiamiento a empresas en etapas tempranas. “Las incubadoras están comenzando a reducir los riesgos del proceso”, explica el Dr. Halpert. “Vinculan a los científicos con posibles recompensas posteriores, creando un escenario en el que ambas partes ganan”.

Un modelo autosostenible que sugiere el Dr. Halpert son los microfondos de capital riesgo, donde las ganancias de las innovaciones exitosas se reinvierten en nuevos proyectos. Este enfoque podría crear un fondo sostenible que impulse constantemente los avances médicos sin depender de los canales tradicionales de inversión.

Organizaciones como Immunocine, que adoptaron un enfoque novedoso, ejemplifican cómo los modelos centrados en los pacientes pueden prosperar con el apoyo e inversión adecuados. “Cuando los pacientes vienen a nuestro centro en Cancún, nos aseguramos de que todo el procedimiento sea fluido. No solo reciben un tratamiento, reciben un equipo”, dice el Dr. Halpert. “Estamos comprometidos a luchar junto a ellos todo el tiempo que sea necesario”.

Si bien el Dr. Halpert es un firme defensor de las pequeñas farmacéuticas, reconoce la importancia de la regulación para garantizar la seguridad de los pacientes. “Necesitamos organismos reguladores como la FDA”, admite. “Sin ellos, habría estafadores vendiendo ‘agua mágica’ a pacientes desesperados. Pero el sistema necesita evolucionar para apoyar mejor las innovaciones en etapas tempranas”.

En última instancia, sin el apoyo adecuado, innumerables avances se perderán debido a las barreras financieras y burocráticas del sistema actual. El Dr. Halpert señala que el panorama de inversión debe evolucionar. “Necesitamos más incubadoras y plataformas para reducir riesgos. Los inversores ángeles y las filantropías deben dar un paso adelante. Hay una manera de unir todo esto en un sistema autosostenible, pero requiere visión y compromiso”.

La pregunta es: ¿estarán las personas a la altura del desafío o permitirán que el ciclo de innovación perdida continúe?

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