Incluso cuando los bomberos finalmente ganaron terreno el viernes en los incendios que paralizan Los Ángeles, los funcionarios intercambiaron acusaciones de que las propias acciones de la ciudad habían empeorado la catástrofe.
La jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, criticó a los líderes de la ciudad por recortar el presupuesto de su departamento, diciendo que eso obstaculizaba la lucha contra el incendio.
“Sí, se redujo el gasto y eso afectó nuestra capacidad de brindar servicios”, dijo en una emotiva entrevista con la estación de televisión local Fox 11. “No están recibiendo lo que necesitan para hacer su trabajo”.
La alcaldesa Karen Bass, quien recortó más de 17 millones de dólares en fondos para el departamento de bomberos, defendió sus acciones, diciendo que las reducciones se produjeron durante “tiempos presupuestarios difíciles” y no afectaron la respuesta a los incendios forestales.
El gobernador de California, Gavin Newsom, envió una carta al Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles solicitando una revisión de por qué los hidrantes en las zonas de incendio se quedaron sin agua en repetidas ocasiones. Señaló un depósito que, según informó Los Angeles Times, había sido cerrado por reparaciones cuando se produjeron los incendios, y calificó la falta de agua como “profundamente preocupante para mí y para la comunidad”.
El gobernador demócrata también envió una carta al presidente electo Donald Trump, quien ha criticado los esfuerzos de prevención de incendios del estado, pidiéndole que venga a Los Ángeles.
Suman 11 personas muertas por incendios en California
Los comentarios se produjeron mientras el número de casas destruidas y vidas perdidas en la tormenta de fuego seguía aumentando. La oficina del médico forense del condado de Los Ángeles registró el viernes por la tarde 11 muertes, y los funcionarios advirtieron que el total podría aumentar a medida que los socorristas buscan en los vecindarios arrasados.
Después de cuatro días de intensos combates contra incendios que requirieron de personal de lugares tan lejanos como Quebec, los equipos comenzaron a trazar líneas de contención alrededor de los incendios que han trastocado la vida en la segunda ciudad más grande de Estados Unidos.
El incendio de Palisades que arrasa las colinas cerca de Malibú tiene más de 21 mil acres y está contenido en un 8 por ciento, mientras que el incendio de Eaton que destruyó gran parte de Altadena ha quemado poco menos de 14 mil acres y está contenido en un 3 por ciento. El Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California está rastreando otros cuatro incendios forestales activos más pequeños en el área.
El viernes por la noche, se emitió una orden de evacuación obligatoria desde Sunset Boulevard North hasta el embalse Encino y desde la autopista 405 West hasta Mandeville Canyon, un área poblada que también incluye el Centro Getty.
El fin de semana podría ofrecer a los bomberos un breve pero muy necesario descanso. Se espera que las ráfagas de viento que en un momento llegaron a superar los 129 kilómetros por hora se debiliten a medida que cambia el patrón meteorológico general. Pero se pronostica otro evento de viento para el domingo sin lluvia a la vista, según el Servicio Meteorológico Nacional.
“Los vientos se han debilitado en la cuenca de Los Ángeles y eso debería ayudar a frenar la propagación de los incendios forestales”, dijo Allison Santorelli, pronosticadora del Centro de Predicciones Meteorológicas de Estados Unidos. “Las cosas podrían intensificarse nuevamente a principios de la próxima semana”.
El costo de la tragedia: ¿A cuánto ascienden los daños por los incendios en LA?
La magnitud de la destrucción es cada vez más evidente. Según los bomberos, es probable que al menos 10 mil estructuras, incluidas viviendas y comercios, hayan resultado dañadas o destruidas.
Los incendios son el desastre natural más devastador que ha azotado Los Ángeles desde el terremoto de Northridge de 1994, que mató a 57 personas. Y es probable que se encuentren entre los desastres naturales más costosos en la historia moderna de Estados Unidos.
Los daños totales y las pérdidas económicas (que tienen en cuenta la destrucción no asegurada y el impacto económico indirecto, como la pérdida de salarios y las interrupciones en la cadena de suministro) se estiman entre los 135 mil y los 150 mil millones de dólares, según AccuWeather Inc.