Estas son las startups en las que Jeff Bezos invirtió el año pasado​

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Forbes México.
Estas son las startups en las que Jeff Bezos invirtió el año pasado

Antes de que Marko Bjelonic, cofundador y director ejecutivo de la empresa de robótica de IA Swiss-Mile, se reuniera con el multimillonario Jeff Bezos en abril pasado, le envió a Bezos su versión de un Amazon de 6 páginas para presentar su empresa, con la esperanza de que mejorara sus probabilidades en una videollamada que esperaba sentirse apurado, pero no lo estaba. (El 6-Pager es el ahora famoso documento que Bezos exigió a los ejecutivos de Amazon que circularan antes de las reuniones estratégicas en lugar de diapositivas de PowerPoint y es conocido como un elemento clave de la cultura de Amazon). “Me sorprendió mucho lo paciente que era y lo relajado que estaba”, dice Bjelonic. La llamada estaba programada para 30 minutos, pero terminó durando una hora. “Se sintió como una conversación”.

Esa llamada llevó a Bezos a coliderar una ronda de financiación de 22 millones de dólares en Swiss-Mile, con sede en Zúrich, en agosto. La compañía está desarrollando robots impulsados por IA que se parecen un poco a perros enjutos y sin cabeza con ruedas en lugar de patas y, a finales de este año, se espera que puedan entregar artículos de un punto a otro. Actualmente está probando las primeras versiones en las calles de Zúrich.

Swiss-Mile es una de las al menos nueve empresas que obtuvieron inversiones de la segunda persona más rica del mundo en 2024; siete de ellas son startups de inteligencia artificial, según informes de los medios, datos de PitchBook y Preqin e investigaciones de Forbes. Un representante de Bezos no quiso hacer comentarios. Cuatro de las startups, incluidas Figure AI y Swiss-Mile, están trabajando específicamente en robótica impulsada por IA, una vertical en la que no se había centrado públicamente como inversor de riesgo antes del año pasado.

Si bien Bezos no quiso comentar sobre su estrategia de inversión, los empresarios multimillonarios que suelen sumergirse en la inversión ángel están viendo venir cambios. En este caso, Bezos puede pensar que la robótica impulsada por IA está en la cúspide de un gran avance comercial. “Quieren estar a la vanguardia de la inversión en el tipo de tecnología que puede ser beneficiosa para su industria”, dice Kjartan Rist, socio fundador de Concentric, una firma de riesgo que solo tiene oficinas familiares como socios limitados. “Han visto las olas que han venido. Así que están muy interesados en ser parte de la próxima ola”.

Para Bezos, el último par de “olas” en su industria principal, el comercio electrónico, fueron probablemente bienes raíces para centros de distribución y robótica, y la próxima ola es la robótica autónoma, agregó Rist.

Bezos no es nuevo en la robótica; en 2007 hizo una apuesta temprana en Rethink Robotics, una startup que ayudaba a los robots a automatizar la fabricación. Durante el mandato de Bezos como CEO de Amazon, la compañía compró varias empresas de robótica, incluidas Kiva Systems en 2012 y Canvas Technology en 2019. Pero Bezos nunca ha invertido públicamente en tantas startups de robótica en un año, y los robots autónomos, que pueden operar sin supervisión humana directa, son nuevos.

Dos de las cuatro empresas de robots de IA (Figure AI y Physical Intelligence) no respondieron a una solicitud de comentarios, pero el cofundador y CEO de Bjelonic y Skild AI de Swiss-Mile, Deepak Pathak, son, por supuesto, optimistas, creyendo que es un momento decisivo para la robótica impulsada por IA: “A medida que la gente se interesa por la construcción de inteligencia artificial general, … la robótica es el camino a seguir hacia AGI”, dice Pathak. “Esta es la próxima gran frontera para la IA”.

Bjelonic lo compara más con la invención del iPhone, diciendo que todas las tecnologías necesarias se están uniendo para hacer posibles los robots autónomos: la IA avanza para que los robots puedan ser más inteligentes y el hardware más barato para que más personas puedan construirlos.

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Inversiones de riesgo de Jeff Bezos en 2024

El fundador de Amazon ha invertido en nuevas empresas de robótica desde 2007, cuando ayudó a financiar una empresa que ayudaba a los robots a automatizar el proceso de fabricación, pero nunca había respaldado públicamente a tantas en un solo año.

Desde una perspectiva más práctica, los robots tienen innumerables casos de uso empresarial. Eventualmente podrían realizar trabajos peligrosos por los que cada vez menos personas están dispuestas a arriesgar sus vidas, como la minería, pero el siguiente paso es ponerlos en entornos “semiestructurados” junto a los humanos, como hospitales y almacenes, según Pathak. Bjelonic dice que habló con Bezos sobre limitar los esfuerzos de Swiss-Mile a la entrega, el pan de cada día de Amazon, por ahora, algo que dice que Bezos comparó con su decisión de enfocar a Amazon en la venta de libros antes de expandirse a otros productos.

Además, aunque Bezos no está involucrado en Amazon en el día a día, su participación del 9% en Amazon todavía representa la mayor parte de su fortuna. Como tal, las empresas que benefician a Amazon también beneficiarían financieramente a Bezos. El brazo de capital de riesgo corporativo de Amazon también invirtió en Figure AI, Swiss-Mile y Skild AI, lo que tiene sentido dado que Amazon es uno de los mayores empleadores de robots del mundo, habiendo desplegado 750,000 de ellos hasta la fecha. (Bjelonic y Pathak se negaron a comentar si su tecnología se utiliza o se utilizará en los almacenes de Amazon).

Más allá de la robótica, Bezos respaldó a dos empresas de moda el año pasado: el controvertido motor de búsqueda impulsado por IA Perplexity AI (Dow Jones & Co. demandó a la compañía en octubre alegando copia ilegal a gran escala de obras protegidas por derechos de autor; Forbes envió a Perplexity una carta de cese y desistimiento acusando a la compañía de usar sus informes sin permiso en junio), y el diseñador de chips Tenstorrent, que tiene como objetivo competir con el gigante de chips Nvidia. Además, el fundador de Amazon invirtió dinero en la empresa de tecnología financiera Outgo y en la empresa de apoyo a los cuidadores Magnolia.

Bezos ha invertido personalmente en al menos 108 startups en todas las industrias desde que se informó que invirtió por primera vez 250,000 en Google en 1998. Aunque no revela sus rendimientos (ni tampoco las empresas en las que invierte), ha apostado temprano por varias empresas que terminaron lanzando algunas de las OPI tecnológicas más llamativas de la última década, incluidas Twitter (a la que respaldó en 2008), Airbnb (supuestamente en 2009), Uber (en 2012) y Nextdoor (según se dice en 2013).

Ciertamente tiene mucho dinero en efectivo para jugar: Bezos ha vendido unos 32,000 millones de dólares en acciones de Amazon desde que la compañía salió a bolsa, incluidos casi 14,000 millones de dólares el año pasado, según cálculos de Forbes. Ahora es la segunda persona más rica del mundo, con una fortuna de 241,000 millones de dólares.

Y aunque Bezos ha gastado mucho tiempo y dinero en yates, jets y bienes raíces deslumbrantes desde que pasó de CEO a presidente de Amazon en 2021, todavía está personalmente involucrado en su cartera de empresas, ayudando a seleccionar inversiones y asesorando a las empresas de la cartera. Aún así, Bezos no está tan involucrado como, por ejemplo, la típica gran firma de capital de riesgo: no se sabe que haya ocupado un puesto en la junta directiva de ninguna de las nuevas empresas que ha respaldado, y solo fue el inversor principal en una ronda de financiación el año pasado (para Swiss-Mile), lo que significa que probablemente no adquirió grandes participaciones en la mayoría de las empresas.

Dos de las compañías contactadas por Forbes dijeron que un portavoz de Bezos les pidió que no se involucraran con los medios sobre la inversión de Bezos, pero aquellos que comentaron hablaron favorablemente sobre la participación de Bezos.

“Lo que más me sorprendió fue lo bien que entendía la tecnología detrás del entrenamiento de IA. Haría preguntas sobre el aprendizaje por refuerzo, el aprendizaje por imitación, cómo funciona, yendo hasta los detalles de los elementos físicos que se necesitan de nuestro lado”, dijo Bjelonic de Swiss-Mile, y agregó que cree que Bezos toma las decisiones finales de inversión. (Para Swiss-Mile, agregó Belonic, su decisión tomó “unas pocas semanas”). Pathak se negó a comentar sobre los detalles, pero describió tener una “relación muy cercana con [Bezos Expeditions] y con Jeff directamente”.

Independientemente de lo involucrado que esté Bezos en una empresa determinada, publicitar su nombre como uno de los inversores proporciona exposición de marketing (en palabras del profesor de la Escuela de Negocios de Columbia, Michael Ewens, “Bezos está dentro, ¿tú también quieres entrar?”) y credibilidad: dos activos cruciales para las nuevas empresas jóvenes e intensivas en capital.

Por ahora, la industria de la robótica autónoma todavía se encuentra en sus primeros días comerciales. Bjelonic comparó el mercado con un “océano azul”, suponiendo que en diez años, podría haber cientos de empresas de robótica que hayan fracasado, pero un puñado que lo logren. Tomará años saber si esas apuestas dan sus frutos.

Pero las probabilidades pueden estar a favor de Bezos, en parte porque puede combinar su perspicacia para los negocios con el hecho de que probablemente elija cualquier empresa en la que quiera invertir. Las “mejores” y “más atractivas” empresas llaman primero a personas como Bezos, dice Ewens. “En general, es un muy buen inversionista, porque está recibiendo llamadas. Es el primero en la fila”.

Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US.

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Phoebe Liu

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